La prima edizione del Palio delle Contrade della città di Vigevano si svolse così la sera di domenica 11 ottobre 1981, festa del Beato Matteo. Le coreografie e il gioco vennero preparati quasi all’ultimo momento. I costumi, inventati in pochi giorni, volevano riportare i vigevanesi indietro nel tempo, nel XV secolo, quando il Beato Matteo percorreva le strade della Vigevano medievale.
Il gioco era molto semplice: ognuna delle allora nove contrade partecipava con tre concorrenti, due ragazzi ed una ragazza. I primi dovevano sostenere su una portantina la dama e trasportarla attraverso un apposito percorso ad ostacoli, lungo la ripida via Carrobbio, per arrivare sino alla piazza Beato Matteo. Quella corsa delle Portantine ebbe un successo insperato tale da convincere gli organizzatori a riproporre l’anno successivo il Palio, migliorando la progettazione e l’organizzazione dell’evento.
